En el sector del automóvil, la seguridad de los pasajeros es clave e impulsa la investigación y el desarrollo, así como los procedimientos de control de calidad. Cada componente crítico debe ser probado. En los últimos años, los fabricantes de automóviles han buscado características nuevas y originales para el diseño de interiores de automóviles. Además de la estética, todo debe respetar unas especificaciones técnicas precisas; Las propiedades principales a probar son resistencia, durabilidad y propiedades relacionadas con la seguridad.

Algunas de las partes más críticas son los tableros de instrumentos y los elementos circundantes, como el volante, el interruptor de columna y las bolsas de aire. En caso de accidente, el área del tablero absorberá una cantidad significativa de energía del impacto y, cuando sea necesario, se desplegarán los airbags. Los salpicaderos están diseñados para minimizar y absorber los impactos y, por tanto, se construyen con diferentes partes específicas de plástico: normalmente un acolchado de espuma y una cubierta de PVC. Durante el despliegue del airbag, las cubiertas de PVC se rompen y los pasajeros pueden resultar heridos por los fragmentos proyectados. Se están desarrollando cada vez mejores cubiertas de PVC para abordar este problema. Nos pidieron que probáramos una serie de especímenes, incluidos tableros completos y placas de muestra con diferentes características. Realizamos pruebas de impacto a alta velocidad a diferentes temperaturas para comprender la forma en que se rompen las cubiertas de PVC.

Para esta prueba, utilizamos una torre de caída con sistema opcional de alta energía. El instrumento estaba equipado con un tup piezoeléctrico de 22 kN y un inserto de tup semiesférico de 20 mm. Se utilizaron un sistema de adquisición de datos de 64K y el software Visual Impact para guardar y analizar los datos. Se fijaron tableros completos a un soporte personalizado alineando la trayectoria del tup con el punto de impacto requerido. Las placas de muestra se probaron sobre un soporte estándar con sujeción neumática. La cámara termostática de la torre de caída se utilizó para generar diferentes condiciones de prueba, en este caso desde temperatura ambiente hasta -35°C. El rango disponible es desde +150 °C hasta -70 °C. La velocidad del impacto se fijó en 24 m/s (igual a 86 kph o 53 mph), con una ventana de adquisición de datos de 20 milisegundos.

El software mostró curvas de impacto detalladas, normalmente dispuestas como fuerza versus deformación. Observamos una falla frágil seguida de una absorción de energía limitada durante la propagación de la grieta después del pico. La fuerza máxima, la velocidad, la desaceleración, la deformación y la energía absorbida son cantidades disponibles para el análisis. También se llevó a cabo una inspección visual de las muestras después del impacto. Las distintas muestras mostraron diferentes grados de propagación de grietas y desprendimiento de fragmentos. Se investigó el efecto de la temperatura, ya que el comportamiento debe estar dentro de las especificaciones en todo el rango de aplicación (desde climas cálidos hasta fríos). Las bajas temperaturas son las más críticas y, por tanto, las más comúnmente probadas, ya que tienden a dar un comportamiento más frágil.