ISO 178 es un método de prueba para determinar las propiedades de flexión de los plásticos rígidos y semirrígidos mediante la realización de una prueba de flexión de tres puntos en un sistema de prueba universal. Una prueba de curvatura de tres puntos aplica la fuerza en el punto medio de una muestra rectangular, que se admite libremente en cada extremo. La fuerza aplicada se mide mediante una celda de carga, y la deflexión resultante se mide por el desplazamiento de la cruz del sistema (con resultados corregidos para el cumplimiento del sistema) o por un dispositivo de medición de deformación directa. Hay cuatro tipos de prueba descritos en ISO 178, cada uno especificando un método de medición de deflexión (es decir, a través de transductor de tensión de cruce o directa) y un requisito de precisión de calibración asociado.

El tipo de prueba ISO 178 que realiza un laboratorio se prescribe por los requisitos de sus clientes, ya sea interno, como un laboratorio de I + D o externo, como un laboratorio de pruebas de terceros. Es importante asegurarse de que los requisitos específicos para su laboratorio sean identificados y acordados por sus clientes antes de comprar equipos de prueba y realizar pruebas.